EL CUADRO ELÉCTRICO
El Cuadro General de Mando y Protección de una vivienda, conocido popularmente como Cuadro Eléctrico, contiene una serie de elementos que sirven para controlar a los diferentes circuitos eléctricos de la vivienda.
La mayoría de la gente lo único que saben del cuadro eléctrico, es que cuando la palanquita que tienen algunos de esos elementos se baja, una parte de la casa, o toda ella, si la instalación es antigua, se queda sin corriente. En la imagen de la derecha se puede ver una representación esquemática de un cuadro general de mando y protección, con los circuitos mínimos imprescindibles para una vivienda cuyo grado de electrificación sea básico, es decir, que tenga una potencia contratada de hasta 5.750 vatios (5,7 Kw) o inferior. Cualquier vivienda nueva cuya construcción sea posterior al año 2003, y todas las viviendas más antiguas en las que se hayan realizado reformas importantes en la instalación eléctrica, deberán contar obligatoriamente, con un cuadro eléctrico similar a lo que se ve en la imagen de arriba. Para las viviendas cuyas necesidades eléctricas sean superiores (hasta 9.200 vatios o 9,2 Kw) lo único que cambia, aparte de la potencia, es que lleva más circuitos adicionales y entre ellos destacan el circuito para la calefacción o el aire acondicionado. Además es obligatorio instalar un interruptor diferencial adicional de 0,030 amperios de sensibilidad, si se superan los 5 circuitos.
Los dispositivos eléctricos que el Reglamente Electrotécnico de Baja Tensión establece como obligatorios, en un cuadro eléctrico actual son:
I. C. P.: Es el Interruptor de Control de Potencia, popularmente conocido como Limitador. Se sitúa siempre en el interior de la vivienda y junto al cuadro eléctrico, aunque también puede instalarse en el interior del cuadro eléctrico de la vivienda, en una caja independiente. Su instalación estará siempre aguas arriba de los demás dispositivos eléctricos del cuadro, de manera que cuando se dispare deje sin corriente a toda la vivienda. Éste interruptor se dispara cuando la suma de las potencias demandadas por los aparatos eléctricos conectados a la vez, sobrepasan la potencia contratada por el usuario en la vivienda. Si en la vivienda, o Comunidad de Propietarios, se han instalado los nuevos contadores inteligentes, no será necesario que en el cuadro eléctrico esté instalado el ICP, ya que el nuevo contador hace el control de la potencia contratada, y si se sobrepasa esa potencia, lo que hace el contador es registrar cuanta potencia se ha sobrepasado y durante cuanto tiempo. Si el tiempo en que se ha sobrepasado el límite de potencia contratada, es superior a la unidad de tiempo establecido por la compañía eléctrica, el contador envía esa información a la compañía, y ésta cargará, en el recibo de la luz, el importe correspondiente a la cantidad de potencia sobrepasada. De ésta forma el usuario no se queda sin corriente eléctrica, y solo se entera que ha sobrepasado el límite cuando llega el recibo de la luz. Los ICP pueden ser unipolares o bipolares.
I. G. A.: Es el Interruptor General Automático y es el encargado de proteger de cortocircuitos a la instalación completa de la vivienda. Éste dispositivo es de reciente incorporación al cuadro eléctrico, por lo que las viviendas construidas antes del 2003, (año en que se hizo obligatoria su instalación) o que no hayan sufrido ninguna reforma en la instalación eléctrica, no lo tendrán instalado. Básicamente es un interruptor magnetotérmico cuyo poder de corte es de 4,5 KA (Kilo-Amperios) y su intensidad nominal no puede ser inferior a 25 amperios. El IGA se debe instalar justo después del ICP y antes del interruptor diferencial, y tiene que ser siempre bipolar, es decir, que desconectará tanto el cable de fase como el cable neutro.
I. D.: Es el Interruptor Diferencial y sirve para evitar que las personas y los animales reciban una descarga eléctrica por un fallo en la derivación a tierra. De ahí el nombre de diferencial, ya que es capaz de detectar las diferencias de potencial en los circuitos de la vivienda. Cuando el circuito de protección a tierra recibe una corriente eléctrica de algún dispositivo eléctrico, con un fallo en su estructura que hace que la corriente eléctrica se derive a tierra, es el interruptor diferencial el encargado de desconectar la corriente antes de que el usuario reciba dicha descarga, al menos en teoría, al tocar el aparato eléctrico averiado. Todos los interruptores diferenciales disponen de un pequeño botón denominado TEST, marcado con una "T" y generalmente de color amarillo, aunque no es obligatorio que sea de ese color. Si el diferencial está conectado, y se pulsa ese botón, éste debería dispararse desconectando la corriente eléctrica de toda la vivienda, ya que lo que ese botón hace es derivar la corriente a tierra, por lo que es muy recomendable pulsar ese botón al menos una vez cada seis meses, para comprobar que el diferencial funciona correctamente. En el caso de que al pulsar ese botón el diferencial no se desconecte, estará indicando que el dispositivo puede estar averiado y que no protegerá adecuadamente ante una derivación eléctrica. Su sensibilidad no puede ser superior a 30 miliamperios (0,030 amperios), y siempre será bipolar.
P. I. A.: Siglas que significan Pequeño Interruptor Automático, y aunque su nombre real es Interruptor Magnetotérmico, popularmente se le conoce como automático. Son los encargados de controlar los cortocircuitos que se produzcan en los diferentes circuitos eléctricos de la vivienda (iluminación, tomas de enchufe de uso general o tomas de corriente para la lavadora, lavavajillas, etc). Pueden ser de dos tipos: Bipolares y Unipolares. Los magnetotérmicos bipolares, son capaces de detectar si en ambos cables (fase y neutro) se ha producido un cortocircuito, es decir, que si en el cable neutro se produce un corto porque éste ha hecho contacto de forma accidental, o no, con el cable de fase, el magnetotérmico bipolar lo detectará y como consecuencia cortará la corriente. Los magnetotérmicos unipolares solo controlan el cable de fase, por lo que si el automático salta solo dejará desconectado éste cable, mientras que por el cable neutro podría quedar algún tipo de corriente residual y podría producirse alguna descarga breve sobre las personas. Hay otros dos tipos de magnetotérmicos llamados 1 Polo + Neutro y DPN. El magnetotérmico 1 Polo + Neutro es similar al bipolar, pero solo controla al cable de fase como los unipolares. La diferencia está en que cuando el unipolar corta el cable de fase el cable neutro sigue intacto, mientras que en el 1 Polo + Neutro cuando se desconecta, también se desconecta el neutro. El magnetotérmico DPN es un magnetotérmico bipolar pero es más estrecho que el bipolar, concretamente la mitad de ancho y está indicado cuando en el cuadro eléctrico no hay demasiado espacio para instalar un magnetotérmico bipolar. Siempre serán recomendables los magnetotérmicos bipolares frente a los unipolares o 1 fase + neutro. Su intensidad de corte dependerá del circuito que protejan. Por ejemplo, para el circuito de iluminación será de 10 amperios, para las tomas de corriente de uso general será de 16 amperios y para el circuito de la lavadora o el lavavajillas será de 20 amperios.
ELEMENTOS DEL CUADRO NO OBLIGATORIOS A NIVEL NACIONAL
(Éstos elementos, solo son obligatorios en algunas Comunidades Autónomas como por ejemplo la Comunidad Andaluza)
(Éstos elementos, solo son obligatorios en algunas Comunidades Autónomas como por ejemplo la Comunidad Andaluza)
LIMITADOR DE SOBRETENSIÓN: Éste dispositivo también es de reciente incorporación al cuadro eléctrico, aunque su incorporación no es obligatorio en todas las Comunidades Autónomas Españolas. Sirve para proteger a los circuitos eléctricos de la vivienda de posibles subidas de tensión en la línea eléctrica. Existen de dos tipos: Transitorios y Permanentes. Los limitadores de tensión transitorios protegen contra los picos de tensión muy elevados y que tienen una duración de muy pocos segundos, pero que pueden llegar a dañar los equipos eléctricos y electrónicos. Suelen estar producidos por las corrientes inducidas por los rayos de las tormentas eléctricas en las líneas eléctricas. Los limitadores de sobretensión transitorias tienen una vida limitada, y hay que sustituir el cartucho de control cuando se producen varias sobretensiones en la línea eléctrica.
Los limitadores de sobretensión permanentes protegen contra las subidas de tensión, de decenas de voltios, provocadas por las descompensaciones del punto del neutro. Hay que tener en cuenta que la distribución eléctrica se hace con un sistema trifásico, es decir, tres fases compensadas. Pero para realizar esa compensación se usa un cuarto conductor llamado neutro. Si, por accidente, se pierde el neutro se produce una bajada de tensión en las fases donde haya más cargas conectadas, mientras que por las fases donde haya menos cargas se produce un aumento de la tensión. Dependiendo de ese desequilibrio en la red, la sobretensión puede alcanzar diferentes valores, siendo el peor de los casos un aumento de 400 voltios entre fase y neutro. Éste tipo de limitadores, son algo más caros que los limitadores de tensión transitoria, pero protegen de forma permanente a la línea eléctrica por lo que su vida útil es similar a la vida de los magnetotérmicos.
MEDIDAS PREVENTIVAS
Desgraciadamente todos estamos acostumbrados a escuchar noticias, que describen incendios o accidentes en viviendas, y cuyo origen es el mal estado de la instalación eléctrica o del cuadro general de protección. Para evitar esos accidentes es conveniente seguir unos consejos que eviten, en la medida de lo posible, esas nefastas situaciones:
- No conectar más de una base de enchufe múltiple, popularmente conocidas como regletas, en una misma toma de corriente.
- En el caso de conectar una regleta en una toma de corriente, la suma del amperaje de los dispositivos eléctricos conectados a ella, no deberían sobrepasar, en ningún caso, los 16 amperios. Tampoco se deberá sobrepasar la potencia máxima admisible de la regleta, que en la mayoría de los casos suele estar comprendida entre los 2.500 a 3.000 vatios.
- Mantener los interruptores, pulsadores y tomas de corriente en buen estado. Si un interruptor comienza a fallar al accionarlo, debería ser cambiado lo más pronto posible. Así se evitarán los cortocircuitos y posibles incendios en la vivienda.
- Si en una toma de corriente se ha producido un cortocircuito, o chispazo, lo recomendable es sustituir, lo antes posible, dicha toma de corriente por una nueva, comprobando que el chispazo no ha dañado el cable eléctrico. Y lo mismo para los interruptores, conmutadores o pulsadores. Por regla general los cortocircuitos y chispazos suelen dañar seriamente las partes metálicas de esos mecanismos.
- Si se tienen que realizar labores de mantenimiento en la instalación eléctrica, no es conveniente que intervenga el usuario, salvo que éste sea electricista especializado. En caso contrario es mejor acudir a un instalador electricista o electricista especializado.
- Para desenchufar un aparato eléctrico de una toma de corriente, NUNCA hay que tirar del cable. Siempre se tirará de la clavija.
- Si la vivienda va a estar mucho tiempo vacía, como es el caso de las vacaciones, hay que desconectar la corriente de los circuitos que no se vayan a usar. Dejando conectados aquellos que sean imprescindibles, como por ejemplo el circuito que alimenta el frigorífico.
- Cuando se vaya a conectar un electrodoméstico, o aparato eléctrico nuevo, habrá que asegurarse que el amperaje del circuito de la vivienda, donde se vaya a conectar el nuevo aparato, es adecuado a éste. Por ejemplo, si es un electrodoméstico para conectarlo a una toma de corriente de uso general, el amperaje del nuevo dispositivo deberá ser inferior a los 16 amperios.
- Si en la vivienda hay niños pequeños, hay que evitar que éstos introduzcan sus dedos, o cualquier otro elemento, en los agujeros de las tomas de corriente. Bien usando tapas específicas para éstos, o bien usando mecanismos que incorporen ese tipo de protección.
- Siempre que se vaya a desenchufar cualquier aparato eléctrico, hay que hacerlo con las manos bien secas y no estar descalzo con los pies húmedos.
- No hay que usar secadores de pelo eléctricos en el interior del cuarto de baño. Sobre todo después de haberse duchado. Es mejor usar el secador en un entorno donde no haya tanta humedad.
- Cuando se entre en una vivienda y se detecte olor a gas, JAMÁS, JAMÁS se deben accionar interruptores, conmutadores, pulsadores o conectar y desconectar aparato eléctrico alguno en las tomas de corriente. Es mejor abrir las ventanas y puertas para que haya corriente de aire y ventilar así la vivienda antes de usar cualquier dispositivo eléctrico.
- Comprobar regularmente (al menos una vez cada seis meses) el buen funcionamiento de los elementos del cuadro general de mando y protección. (Interruptores automáticos, diferencial, etc.) Prestando especial atención al interruptor diferencial, en el que se deberá pulsar, como ya se ha dicho, el botón de test al menos una vez cada seis meses, comprobando que al pulsarlo, el diferencial se desconecta, y sustituyendo aquellos dispositivos que presenten problemas en su funcionamiento.
- Si la instalación eléctrica es muy antigua, y no se ha reformado, evitar conectar en ella muchos aparatos eléctricos modernos, ya que éstos dispositivos necesitan más potencia y recursos eléctricos (amperios) para la que éstas instalaciones no están preparadas, pudiendo sobrecalentar los cables hasta el punto de que éstos puedan llegar a incendiarse.
- Y por último, la mejor manera de evitar accidentes con la instalación eléctrica, es usar el sentido común.
Ángel Tejedor
Técnico en Automatización y
Cuadros Eléctricos
